FARMINGTON – Bev Taylor, Besitzerin der Artifacts Gallery in der Innenstadt, sagt, ihr Geschäft stand 2020 vor einer Reihe von harten Herausforderungen, angefangen mit dem Bau der Complete Streets über den Abschwung des Öl- und Gasmarktes und die durch die COVID-19-Rezession ausgelöste Rezession. 19 Pandemie.
Es gebe viele schlechte Momente, sagte sie, aber der Tiefpunkt sei zu Beginn der Pandemie im März gekommen. Taylor, ihre Mitarbeiter und mehrere lokale Kunstlehrer waren an einem Freitagnachmittag in der Galerie versammelt, nur wenige Stunden bevor um 17 Uhr eine Ausstellung mit Werken lokaler Studenten mit einem Empfang eröffnet werden sollte
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Die Gruppe hatte die ganze Woche damit verbracht, die Arbeit, insgesamt etwa 300 Stücke, aufzuhängen, und alle freuten sich auf die Eröffnungsveranstaltung an diesem Abend, bei der die Schüler ihre Arbeit von der Familie, Freunden und der Öffentlichkeit feiern lassen konnten. Aber um 15.30 Uhr wurde bekannt, dass die schnelle und unvorhergesehene Ausbreitung der Pandemie dazu führte, dass alle schulbezogenen Veranstaltungen abgesagt wurden, einschließlich des Empfangs an diesem Abend.
Taylor sagte, die Ankündigung sei verheerend.
“Ich erinnere mich, dass es für so viele Menschen so traumatisch war”, sagte sie und fügte hinzu, dass ihre eigene Galerie in der 302 E. Main St. ebenfalls schließen musste und für die neuen Monate geschlossen blieb.
“Die Kinder haben ihre Show nie in einer offiziellen Galerie gesehen”, sagte sie. “Für mich war das eine herzzerreißende Situation. Das war ein entscheidender Moment, um alles nach Hause zu bringen.”
Taylor sagte, Artifacts sei seitdem dahingegangen, ähnlich wie die anderen Geschäfte im Korridor, die Teil der Bemühungen sind, die Innenstadt von Farmington in ein blühendes Kunst- und Kulturviertel zu verwandeln. Taylor und andere Unterstützer dieser Bemühungen bestehen darauf, dass sie diesem Ideal treu bleiben, aber sie geben zu, dass die letzten 12 Monate für sie und die Künstler, deren Arbeit sie fördern, alles andere als einfach waren.
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“Ich habe keine guten Antworten darauf, wie wir überlebt haben”, sagte Karen Ellsbury, die mit ihrem Ehemann Patrick Hazen die Kunstgalerie Studio 116 in der 116 W. Main St. sowie ein Gebäude in 305-307 W besitzt. Main St., die sie an andere kunstbezogene Geschäfte verpachtet hatten. “Wir haben überlebt, indem wir die Freundlichkeit anderer stark reduziert haben und darüber gesprochen haben: ‘Was brauchst du wirklich, um zu überleben?'”
Artefakte und Studio 116 dienen als Anker der Galerienszene in der Innenstadt, und die Eigentümer beider Geschäfte arbeiten seit Jahren daran, den Bezirk durch ihre Teilnahme an Galerienspaziergängen und anderen besonderen Veranstaltungen zu fördern. Diese öffentlichen Veranstaltungen wurden mit Beginn der Pandemie weitgehend eingestellt, aber das bedeutet nicht, dass die Arbeit zur Umgestaltung des Bezirks nicht weitergegangen ist.
„Wir werden das überleben“, sagte Flo Trujillo, Präsident des Northwest New Mexico Arts Council, einer gemeinnützigen Organisation, die trotz der Pandemie weiterhin versucht hat, die Aufmerksamkeit auf das Potenzial der Innenstadt von Farmington zu lenken. “Ich bin optimistisch und hoffe auch, dass alle mehr darüber erfahren, wie wir Dinge besser machen und wie kreativ wir sein können.”
Ein seltsamer Segen?
Wenn Ellsbury von Studio 116 auf die Herausforderungen des letzten Jahres zurückblickt, insbesondere den Doppelschlag des Baus der Complete Streets und die Abschaltung der Pandemie, nimmt sie eine ungewöhnliche Perspektive auf das Geschehene ein.
“Es war wahrscheinlich ein seltsamer Segen, denn wenn es ein Jahr nach dem anderen passiert wäre, hätten wir es wahrscheinlich nicht überleben können”, sagte sie. “Zum Zeitpunkt des Shutdowns konnten die Leute wegen der Bauarbeiten hier sowieso nicht rein. Ehrlich gesagt, wenn wir eine Pandemie haben müssten, war dies wahrscheinlich ein gutes Jahr dafür.”
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Ellsbury sagte, dass ihre Galerie für den größten Teil des Jahres 2020 geschlossen war, obwohl sie für Besucher nach Vereinbarung geöffnet bleibt. Sie und Hazen verloren auch ihre zahlenden Mieter in der W. Main Street 305-307, als diese Geschäfte schlossen, was die Auswirkungen auf sie verdoppelte.
Trotzdem bleibt Ellsbury bemerkenswert optimistisch. Sie sagte, sie und Hazen hätten ihren Geschäftsansatz geändert und sich hauptsächlich auf ihre digitalen Marketingbemühungen konzentriert. Sie haben auch ihre Gürtel so weit geschnallt, dass sie glauben, den Sturm überstehen zu können, bis die Pandemie endet und sich die Dinge wieder normalisieren.
“Wir haben entschieden, dass wir am besten antworten können: ‘Wir gehen online'”, sagte sie. “Und als die Leute ihre Stimulus-Checks bekamen, waren sie wirklich gut darin, lokale Unternehmen zu unterstützen.”
Ellsbury war so dankbar für diese Unterstützung, dass sie beschloss, ihre Kunden auf halbem Weg zu treffen.
“Ich habe meine Preise gesenkt”, sagte sie. “Du kannst keine Kunst essen. Du darfst dich selbst nicht überbewerten. Du musst dein Ego ein wenig senken. Ich hatte das Gefühl, dass eine Senkung unserer Preise nicht nur uns helfen würde, sondern den Leuten auch helfen würde, unsere Arbeit zu kaufen und den Leuten etwas Kunst zum Anschauen zu geben bei.”
Ellsbury fügte beeilt hinzu, dass sie nicht argumentiert, dass die Kunst während der Pandemie abgewertet wurde. Tatsächlich argumentiert sie das Gegenteil.
“Jetzt brauchen wir mehr denn je eine Art Schönheit in unserem Leben und eine Art Gemeinschaft”, sagte sie. “Deshalb habe ich das Gefühl, dass Kunst heute wichtiger denn je ist.”
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Ellsbury sagte, sie und Hazen, die beide im Ruhestand sind, seien in die Innenstadt gezogen und beabsichtigen, ihr Haus zu verkaufen, um ihnen ein finanzielles Polster zu geben, falls sich die Pandemie über einen längeren Zeitraum hinziehen sollte.
“Wir haben gekürzt, und wir leben kleiner”, sagte sie.
Sie investieren auch weiterhin in die Galerie, streichen die Vorderseite des Geschäfts neu und gießen Geld in den Outdoor-Treffpunkt HeArt Space im Hintergrund, der jetzt zwei Bühnen, Beleuchtung, Sitzgelegenheiten und andere Annehmlichkeiten bietet. Da die Arbeiten an Complete Streets fast abgeschlossen sind, glauben sie, dass sie gut positioniert sind, um nach dem Ende der Schließung wieder auf die Beine zu kommen.
“Es liegt an uns, Farmington zu dem zu machen, was wir wollen”, sagte sie. “Es liegt an der Gemeinde, das zu wählen.”
Auf der Suche nach einem Silberstreif am Horizont
Trotz der Arbeiten an Complete Streets, die den Zugang zu ihrem Gebäude einschränkten, sagte Taylor von Artifact, dass ihr Geschäft Anfang 2020 ein hervorragendes Jahr erlebte, da sie sich entschieden hatte, sich mehr auf digitale Marketingbemühungen zu konzentrieren.
Dieser Ansatz half ihr, ein Segment des lokalen Marktes zu erobern, das sie zuvor nicht erreichen konnte, und Taylor sagte, sie habe im Januar und Februar einen merklichen Anstieg des Verkehrsaufkommens festgestellt.
Dieser laufende Start auf dem digitalen Verkaufsmarkt hat Artifacts möglicherweise besser positioniert als viele andere Unternehmen, als die Pandemie im März geschlossen wurde. Aber Taylor sagte, es sei nicht genug, um das Schließen der Türen auszugleichen.
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“Wir waren tot im Wasser”, sagte sie und erklärte, dass der starke Rückgang der Ölpreise das andere Element sei, das es für ihre Galerie zu einem so schwierigen Jahr gemacht habe.
“Wir haben so viele der gehobenen Jobs in der Stadt verloren”, sagte sie. „Viele unserer Kundschaft sind an andere Orte umgezogen. Jedes Mal, wenn wir geöffnet hatten, hatten wir immer noch große Unterstützung … Ich habe gemerkt, dass die Leute uns immer noch lieben. Aber es war ein wirklich hartes Jahr.“
Taylor sagte, dass das Gebäude, in dem die Galerie untergebracht ist, ihrer Familie gehört, also hatte es den Vorteil, keine Miete zahlen zu müssen. Es vermietet auch Atelierräume an mehrere Künstler.
“Sie zahlen Miete, hilft uns, das Gebäude für sie offen zu halten”, sagte sie. “Wir haben niemanden verloren.”
Ein Silberstreif am Horizont für Artifacts war, dass Taylors Mitarbeiter in der Lage waren, eine Reihe von längst überfälligen Wartungs- und Modernisierungsprojekten abzuschließen, während die Galerie geschlossen war, einschließlich der Bemalung des Äußeren. Das Gebäude hat jetzt ein helles, neues Aussehen, das die Aufmerksamkeit von Passanten auf sich gezogen hat, die sich in die Innenstadt gewagt haben, um einen Blick auf die Renovierung der Complete Streets zu werfen, sagte sie.
„Die Leute kommen aus Neugier“, sagt sie.
Taylor wird durch die Complete Streets-Arbeit ermutigt, die Wahrnehmung der Innenstadt zu ändern. Sie glaubt, dass bei warmem Wetter der Fußgängerverkehr im Bezirk stark zunehmen wird – vorausgesetzt, der Shutdown ist bis dahin vorbei.
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“Es wird wirklich nicht ewig dauern und die Dinge werden besser”, sagte sie. “Unsere Innenstadt wird sich öffnen, und wir werden für das Geschäft bereit sein. Es wird auf so vielen Ebenen eine Bereicherung sein.”
Alles passiert online
Die großen öffentlichen Veranstaltungen, die in den wärmeren Monaten ein fester Bestandteil des Innenstadtlebens sind, wurden 2020 aufgrund des Straßenbaus und der Pandemie eliminiert, aber Trujillo vom Kulturrat sagte, dass die Werbebemühungen für den Bezirk in der virtuellen Welt boomen.
Sie wies auf das gut aufgenommene virtuelle Kunstspaziergang-Projekt des Farmington Convention & Visitors Bureau hin und sagte, dass ihre Organisation seit Mitte des Sommers ihre “Virtual Spotlight” -Serie produziert, die auf ihrer Facebook-Seite gestreamt wird. Die von Vorstandsmitglied AJ Begay produzierten Videosegmente tragen dazu bei, den Zuschauern Geschäfte in der Innenstadt vorzustellen, und Trujillo sagte, dass sie sich als sehr beliebt erwiesen haben. Begay hat bisher 15 bis 20 der Segmente fertiggestellt, weitere 10 bis 15 sind geplant.
Trujillo hat für 2021 andere Pläne. Sie ist sehr optimistisch, dass im April eine modifizierte Version eines Kunstspaziergangs stattfinden kann, bei der Händler die meisten ihrer Angebote im Freien auf den neu verbreiterten Bürgersteigen in der Innenstadt ausstellen und nur begrenzter Verkehr erlaubt ist drinnen.
Und sie hofft noch mehr auf die Rückkehr des Makers Market in der Innenstadt in den Orchard Park im Juni, den sie dieses Jahr mit einem Züchtermarkt kombinieren möchte. Sie hofft auch, mit anderen Partnern zusammenzuarbeiten und dabei zu helfen, eine Reihe von Podcasts zu produzieren, die sich auf Geschäfte und Veranstaltungen in der Innenstadt konzentrieren.
Trujillo, Taylor und Ellsbury schwärmten alle vom jüngsten Festival of Trees, einer jährlichen Ausstellung von Weihnachtsbäumen, die im Dezember von ihrem traditionellen Zuhause im Farmington Civic Center zu den Schaufenstern der Geschäfte in der Innenstadt verlegt wurde. Obwohl viele der Geschäfte wegen der Schließung geschlossen waren, zog die Veranstaltung viele Fußgänger an, sagten sie und diente als Erinnerung daran, was die Innenstadt sein kann.
“Ich habe das Potenzial gesehen”, sagte Trujillo. “Wenn da unten etwas los ist, gibt es Verkehr.”
Auch wenn die Pandemie im Jahr 2021 weiterhin große öffentliche Veranstaltungen im Bezirk verhindert, sagte Trujillo, ihre Organisation werde nicht aufhören, hart zu arbeiten, um die Innenstadt zu fördern.
“Wir machen alles virtuelle, was wir können, bis die Leute uns satt haben”, sagte sie lachend.
Mike Easterling kann unter 505-564-4610 oder [email protected] erreicht werden. Unterstützen Sie den lokalen Journalismus mit einem digitalen Abonnement.
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